Kickboxer geht ins Anime: echte Kämpfer, alte Krieger, ein neues Weltpublikum

In den USA und in der weltweiten Distribution heißt der Film Kickboxer. In deutschen Videotheken stand er als Karate Tiger 3 – Der Kickboxer. Das war kein Übersetzungsfehler. Das war Marketing.

Deutsche Verleiher, allen voran Ascot, bauten in den Achtzigern aus einem Hit eine Marke – und aus der Marke eine Reihe. Unter diesem Titel kennt das DACH-Publikum Jean-Claude Van Dammes Kultfilm von 1989. International bleibt die Marke Kickboxer. Und genau diese Marke schickt Filmemacher Dimitri Logothetis jetzt in eine neue Arena: ins 3D-Anime-Fernsehen, dorthin, wo authentisches Muay Thai auf übernatürliche Erzählung trifft – und auf einen globalen Unterhaltungsmarkt, der in die Milliarden geht.

Logothetis hat Van Damme in die Reihe zurückgeholt und einige der besten Kampfsportler der Welt vor die Kamera gestellt. Mit Kickboxer: Rebirth öffnet er die Geschichte einem Publikum, das den Film nie unter seinem deutschen Verleihtitel gesehen hat – und oft noch nie eine Kampfkunst trainiert hat.

Vom Videotheken-Kult zur weltweiten Reihe

Als Kickboxer 1989 in die Kinos kam, öffnete Van Damme dem Publikum eine Welt aus Muay Thai, alten Traditionen, hartem Wettkampf und der spirituellen Disziplin der Kampfkunst. Der Film wurde zum Popkultur-Klassiker. Er hat Martial-Arts-Fans und Actionzuschauer über Generationen geprägt – in Deutschland und Österreich eben als Karate Tiger 3.

Fast dreißig Jahre später holte Autor, Produzent und Regisseur Dimitri Logothetis die Reihe unabhängig zurück: mit Kickboxer: Vengeance (2016) und Kickboxer: Retaliation (2018). Zwei Filme, die den Ton des Originals ernst nahmen und gleichzeitig eine neue Generation von Kämpfern einführten.

Jetzt folgt der ambitionierteste Schritt: Kickboxer: Rebirth, eine 3D-Anime-Serie, die echte Muay-Thai-Choreografie mit alter Spiritualität, übernatürlicher Mythologie und den visuellen Möglichkeiten der Animation verbindet. Es geht nicht darum, eine erfolgreiche Martial-Arts-Reihe noch einmal abzuspulen. Es geht darum, Kickboxer einem enormen neuen Weltpublikum zu öffnen.

Anime ist längst ein Milliardengeschäft, und der internationale Markt wächst weiter. Netflix zufolge schaut mehr als die Hälfte der weltweiten Abonnenten Anime; die Nutzung auf der Plattform hat sich binnen fünf Jahren verdreifacht. Das Medium hat seine alte Nische verlassen. Serien wie Dragon Ball, Naruto, Demon Slayer und Jujutsu Kaisen haben Millionen fester Fans.

Viele dieser Zuschauer kommen nicht aus dem Kampfsport. Sie wollen Figuren, an denen etwas hängt, spektakuläre Action, übernatürliche Welten, emotionale Erzählungen – und Themen, die überall gelten: Ehre, Opferbereitschaft, Loyalität, Verwandlung. Genau das lag immer im Kern von Kickboxer. Anime hat in Japan eine jahrzehntelange Geschichte und enormen Erfolg. Dass es weiter in den internationalen Mainstream drängt, öffnet Spielraum für neue Serien – und für Marken, die es schon gibt.

Für Logothetis ist die Verbindung deshalb keine Spielerei. Sie liegt in der Geschichte selbst.

Warum Kickboxer fürs Anime gemacht ist

Man nehme die Geschichte, die den Originalfilm groß gemacht hat. Ein unerfahrener Kämpfer fährt nach Thailand. Er trifft auf einen außergewöhnlichen Meister. Er durchläuft ein Training, das Körper und Geist gleichermaßen verlangt. Am Ende muss er einem Gegner gegenübertreten, der kaum zu schlagen ist. Das ist nicht nur die Formel des Martial-Arts-Films.

Es ist auch das Fundament mancher der erfolgreichsten Anime-Geschichten überhaupt.

Der Reiz liegt nicht allein im Kampf. Das Publikum folgt Figuren, die an ihre Grenzen kommen, Außergewöhnliches aushalten und eine Kraft finden, von der sie nichts wussten.

Kickboxer: Rebirth nimmt diese Motive und weitet sie zu einer neuen Mythologie: alte Krieger, spirituelle Kräfte, übernatürliche Gegner und die rätselhafte Macht hinter der Kunst der acht Gliedmaßen. Animation kann Welten und Kämpfe zeigen, an denen Live-Action physisch und logistisch scheitert. Ein Krieger kann einem Gegner gegenüberstehen, den übernatürliche Energie umgibt. Alte Tempel können zu Toren zwischen geistigen Dimensionen werden. Kampftechniken können Kräfte entfesseln, die im Realfilm teuer und unglaubwürdig wären.

Ein Element will Logothetis trotzdem festhalten – das, was seine bisherigen Kickboxer-Filme von anderen unterschieden hat.

Der Kampf selbst muss echt bleiben.

Echte Muay-Thai-Kämpfer hinter den Anime-Figuren

Einer der spannendsten Pläne für Kickboxer: Rebirth betrifft die Choreografie. Statt die Kämpfe vollständig von Animatoren erfinden zu lassen, will Logothetis professionelle Muay-Thai-Kämpfer die Szenen in einer kontrollierten Motion-Capture-Umgebung körperlich spielen lassen. Sie sollen echte Kombinationen gehen: Drehtritte, Knie, Ellbogen, Abwehr, durchchoreografierte Wechsel. Die Bewegungen werden digital aufgezeichnet und auf dreidimensionale Anime-Figuren übertragen – animierte Hüllen über der Performance echter Kampfkünstler.

Im Gespräch ist außerdem, Alain Moussi zurückzuholen, der Kurt Sloane in Kickboxer: Vengeance und Kickboxer: Retaliation gespielt hat – diesmal, um Kurts Bewegungen für die Serie zu liefern.

Man stelle sich einen Kampf zweier übernatürlicher Krieger vor und wisse gleichzeitig: Unter der Animation liegen die Bewegungen hochtrainierter Kampfkünstler. Die Tritte kommen von echten Kämpfern. Die Kombinationen beruhen auf echten Techniken. Timing, Balance, körperliche Disziplin stammen aus tatsächlicher Kampfkunst. Die Animation kann daraus Tempo machen, Energie, fantastische Räume, Effekte, die ein konventioneller Actionfilm so nicht trägt. Es entsteht eine Verbindung, die beides ernst nimmt: die körperliche Glaubwürdigkeit des Muay Thai und die Offenheit des Anime. Martial-Arts-Fans erkennen die Mechanik. Anime-Zuschauer sehen dieselben Techniken in Kämpfen mit übernatürlichen Kriegern und Kräften. Es ist die technische Fortsetzung dessen, was Logothetis im Realfilm angelegt hat.

Die Kämpfer, die den Reboot glaubwürdig gemacht haben

Beim Reboot von Kickboxer traf Logothetis eine klare Entscheidung. Er bat Van Damme nicht, Kurt Sloane noch einmal zu spielen. Er überzeugte den internationalen Actionstar, in einer neuen Rolle zurückzukehren: als Master Durand, Mentor eines jüngeren Kämpfers. Diesen Kämpfer spielte Alain Moussi, selbst Kampfkünstler und Stuntman, mit Erfahrung in Kickboxen, Karate und Brazilian Jiu-Jitsu. Das Casting blieb dabei nicht stehen. In Kickboxer: Vengeance standen die früheren UFC-Champions Georges St-Pierre, Cain Velasquez und Fabrício Werdum vor der Kamera, dazu Gina Carano und Dave Bautista als Tong Po.

Kickboxer: Retaliation erweiterte das Feld um Mike Tyson, Wanderlei Silva, Maurício „Shogun“ Rua, Renzo Gracie, Frankie Edgar, Rico Verhoeven und weitere international bekannte Kampfsportler. Hafþór Júlíus Björnsson, der isländische Strongman, weltweit bekannt für seine Kraft und seine Rolle in Game of Thrones, wurde einer der physisch bedrohlichsten Gegner der Fortsetzung.

Das waren keine Gastauftritte zum Abhaken. Es waren Athleten und Darsteller, die wissen, wie Kampf funktioniert: Distanz, Timing, Balance, Wucht – und was jede Bewegung den Körper kostet. Für Logothetis gab echtes Casting den Filmen eine Glaubwürdigkeit, die man sieht. Dieselbe Haltung soll jetzt bestimmen, wie die animierten Krieger von Kickboxer: Rebirth sich bewegen und kämpfen.